林桂清，又名版，字本图，号克武。清光绪七年(1881)六月十九日生于安溪县新康里罗岩乡(今虎邱乡罗岩村)。童年读私塾，贫而辍学，及长，肩挑为生。在厦门开茶行的堂亲雇他挑一担白银回乡发放茶款，途经长泰县白帆岭被盗所劫。失主请官兵到罗岩追查，桂清涉嫌逃匿长泰县花坑。嗣而与堂亲林雷等合伙截途抢劫。在同安县冷水坑抢劫时，同伙乌英被捕入狱，桂清组织敢死队化装劫狱，救出乌英，并抢出长短枪30余支，于是回乡组织民团自卫。