毒蛋白来自于普恩蛋白，其来自正常蛋白，但不具有正常蛋白的功能。它是目前所知体积最小、且成分单一的传染媒体（几乎只由蛋白质构成，却不具有核酸）。毒蛋白呈杆状，因为其体枳太小，除了用电子显微镜外，其他的显微镜几乎观察不到它的存在。它是由一种正常的细胞蛋白PrPc经过改变而得。