中国的变戏法（又称幻术、魔术）到底起于何时，已难考证。《列子·周穆王篇》载：“周穆王时，西极之国有化人来，入水火，贯金石，反山川，移城邑；乘虚不坠，能实不碍。千变万化，不可穷极。”唐代杂技和幻术空前繁荣，幻术节目中的“走火术”、“种瓜”、“植树”，不但流行于本土，而且还传入了日本。