恶魔岛正式名称为“鹈鹕岛”，18世纪西班牙人发现它时因岛上多水鸟鹈鹕而得名命名。鹈鹕岛与旧金山市近在咫尺但四周被奇冷的海水环绕，特殊的地理环境让它于1934年被联邦政府设置为监狱。据称，许多囚犯试图越狱都因海水受阻，不是被抓回就是得病身亡，“恶魔岛”的名声就此传开。