实践智力的理论来源于斯滕伯格的成功智力理论。斯滕伯格（Sternberg，1985，1988）在其《成功智力》一书中集中阐述了成功智力理论的内容。实践性智力指的是个体在实际生活中获取“经验知识”和背景信息，定义问题实质及解决问题的一种能力，它可以较好地预测个体未来的工作表现。斯滕伯格将解决问题的能力作为实践智力的核心，认为经验知识是成功智力的一个方面，它可以帮助人们适应周围的环境。