意会知识的英文原词是“tacit knowledge”，也可翻译为缄默知识或意会知识，由英国20世纪著名物理化学家、思想家波兰尼（Michael Polanyi）1957年在（The Study of Man）一书中首次提出。与意会知识相对应的是显性知识（explidt knowledge）。显性知识是指那些通常意义上可以用概念、命题、公式、图形等加以陈述的知识；而意会知识则指人类知识总体中那些无法言传或不清楚的知识。