哑层（barren bed）是指不含任何化石的层段。“哑层”一词最早多指一些不含大化石的岩层。后来由于微体古生物学的迅速进展，过去的所谓“哑层”大都含有数量不等的微体化石，就不能再把它们当作“哑层”了。近年来由于超微化石的研究，几乎所有的沉积岩层都含有化石，因此，“哑层”一词也就很少使用了。1