所谓数字发行，又称在线发行，是指以印刷出版的正规出版物经过数字化处理后通过网络进行传播销售的模式。数字发行无需借助实体介质，它通过互联网等在线方式进行发行。数字发行的适用对象通常是独立产品，至于产品的可下载附加物通常被称为追加下载内容。数字发行通常由下载的方式进行，绕开了纸张等物理发行途径。 随着网络带宽的提升，数字发行在21世纪开始流行起来。