盐铁专卖亦称“盐铁官营”。旧时政府为限制工商发展，增加财政收入而实行的对盐和铁的垄断经营。相传最早始于春秋齐国，《管子》一书中说的“官山海”，即由官府垄断经营山海之产。当时山海之产主要是铁和盐，官府经营盐铁，寓税于价，使人民既避免不了征课，又感觉不到征课。汉初统治者主张无为而治，对盐铁采取放任政策，使经营盐铁的商人富比王侯。