桐城大沙河位于安徽省境内，是皖江的一部分。大沙河发源于大别山南麓岳西县巍岭乡丛毛尖，海拔高程1465m，流经潜山县黄柏山区至沙河埠出山口，至尖刀咀分为柏年河和人行河，至乌鱼宕又汇合，经赌其墩入菜子湖。大沙河地质条件非常特殊，河床泥沙沉淀，两岸堤坝的主要组成也是泥沙。正是因为这些泥沙为大沙河溃堤留下了隐患。