河流系统是由两条以上大小不等的支流以不同形式汇入主流所构成的集合体。河流系统是一个自然结构、生态环境和经济社会相互耦合的开放系统，由于水体的流动性、系统与外界不断进行物质和能量的交换以及信息的传递，同时通过系统内各组分之间的协同作用完成系统的自我组织、自我协调。河流系统具有明显的耗散性和协同性。