在线控制又称“联机控制”。自动控制装置(控制计算机、控制器)通过检测仪表和执行机构与生产过程设备直接相连，进行实时控制和操作，而不必通过其它中间记录介质来间接对过程进行输入、输出及决策。当自动控制发生故障时，生产线就停止工作，因此自动控制装置要具有相应的保护措施，或备用控制装置。