硬专家是精通自然科学和工程技术的专家。“硬”、“软”之分最初是从计算机科学中引申而来的。计算机有硬件和软件之区分，计算机硬件主要指其物质实体，软件则主要指程序。硬件的作用在于提供计算机运转的物质基础，而软件的作用则主要表现为充分发挥硬件的功能，使其高效地运转。将这一概念加以引申推广，就出现了硬专家和软专家的概念。