《红楼外传》以《红楼梦》原著的人物故事为引线，着重描写了大观园中抱琴、侍书、嫣红、良儿、紫鹃、莺儿等三十余名侍婢和其他一些下层人物的种种遭遇与结局，同时形象地揭示了贾、史、王、薛四大家族的败亡，旨在“斩钉截铁贬宝黛，兰孙桂子凋零，替丫头抱打不平”。