“角色”本是戏剧中的名词，指演员扮演的剧中人物。20世纪20—30年代一些学者将它引入社会学，进而发展为社会学的基本理论之一。社会角色是指与人们的某种社会地位、身份相一致的一整套权利、义务的规范与行为模式，它是人们对具有特定身份的人的行为期望，它构成社会群体或组织的基础。具体说来，它包括以下四方面涵义：