动物宇航员是在人类航天活动中，为了验证航天飞行和太空环境对人类的影响而设置的试验生物。它们被安放在航天器内，在轨运行数天到数十天，用以观察太空环境对生物的影响。在航天时代的早期，这些航天器无法回收，前几批动物宇航员都牺牲在航天器内。它们是人类宇航活动的探路尖兵，为航天事业做出了巨大贡献。