明传奇是早期的中国戏曲剧种之一，由宋元“南戏”发展而来。明人大都将 “南戏” 称为 “传奇”，并将元人南戏佳作如《拜月亭》、《琵琶记》列入“传奇”之中。明传奇作为明代戏曲的主体，它的繁荣标志着中国戏曲发展的新阶段。传奇是宋元南戏发展到明代时的改称，主要指那些以南曲演唱为主的中长篇戏曲。总体上看，从南戏到传奇的发展，一方面是格律从自由趋于严整，一方面是语言由本色趋于文雅。