拉脱维亚人民从12至13世纪起，就经常遭受异族，特别是德国封建主、日耳曼十字军骑士团的入侵与统治。在拉脱维亚民间流传的口头文学（主要是民歌）中，反映出人民对异族统治的憎恨和对美好生活的向往。16世纪下半叶拉脱维亚才有了文字，出版宗教书籍。从19世纪50年代起，随着“青年拉脱维亚”运动的开展，诞生了拉脱维亚最初的民族文学。