平拖车主要用于运送钢材、木材、汽车、机械设备等体积或重量较大的货物，也可借助集装箱运送其他货物。平拖车还能适应国防需要，装载各种军用装备。装有活动墙板的平拖车也可用来装运矿石、沙土、石渣等散粒货物。中国自行设计和制造了多种平拖车，从结构上来分，主要有平板式、带护栏式、带雨篷式三种。载重量一般为3吨至60吨。