与唯理的、数学的序列音乐和推测统计学相反，在50年代出现了以美国作曲家J·凯奇为代表的偶然音乐和以德国作曲家K.施托克豪森为代表的不确定性音乐。和其他现代派音乐不同，偶然音乐并非一种技法，而是一种思想和音乐观的表现，来自中国的易经和佛教的禅，特别是其中的神秘主义。在这种音乐中，凯奇甚至把沉默的无声也看作是音乐，过去把音乐中的休止看作是无声之音的作曲家大有人在。然而象凯奇这样把沉默的无声之音与有声之音等量齐观，甚至把它看得比有声之音更为重要，却是前所未有的。