租船运输是指船舶所有人与租船人通过洽谈，将船舶以光船或定期或航次租赁出租给租船人，根据租船合同规定来安排货物运输的方式。其特点是：租船运输的营运安排视合同而定，因此无固定航线，无船期表;租船运输适宜大宗货物运输；租金率或运费率根据租船市场行情而变化；货物装卸费的分担按租船合同规定来划分；各种租船方式均有相应的标准合同格式供其采用;合同条款由双方自由商定，国家对此少有强制性法律规定。