副载波(subcarrier)是一种电子通信信号载波,它携带在另一载波的上端,从而,两个信号能够同时有效传播。副载波光纤通信系统是将所要传输的信号先用来调制一个射频(超短波到微波的频率)波,再将射频波来调制发射光源。在接收处是通过光检测器恢复带有信号的射频波,再通过射频检测器以还原成为原信号。这里有两重载波,一重是光波,另一重是射级波,也称作副载波。