非饱和土是指土壤孔隙由水和空气填充，即饱和度小于100时但大于0时的土壤。非饱和土在自然界广泛地存在，真正的饱和土在 自然界是很少的，尤其在干旱与半干旱地区，由于受气 候条件的影响，存在着若干种具有特殊性质的土类，如 膨胀土、崩解土（黄土等）、残积土等，统称为“特殊土”。 它们均具有非饱和土的基本特性，即土体内通常存在着吸力。这种特征在膨胀土中表现得尤为明显和重要。