相传上古部族首领神农氏炎帝，因居姜水流域，因以之为姓，称姜姓。后来姜姓华夏族人发展出四支胞族既"四岳"，吕部族就是其中一支。该部落的首领在夏时被封为吕侯，建姜姓诸侯国吕国，春秋时，吕国被楚国所灭（左传记载为楚灭华夏吕国）。其后子孙以国为氏，称吕氏。