用刻图工具在涂有刻图膜层的透明片基上刻透线划、符号要素处的膜层，以建立地图内容各要素的阴象或阳象图形。按刻出线划符号的方法分为机械刻图、化学刻图和物理刻图，分别采用刻针、刻刀等刻图工具及化学溶剂和电热法进行刻图作业，其中机械刻图最常见。