马普切是美洲各土著民族中人口最多的一支。其祖先是一万多年前开垦这块大陆的古猎人，他们是住在南美洲南端温带丛林中 的最早居民。当公元16世纪欧洲征服者抵达美洲时，他们已散居于森林、湖泊、火山等环境优美的地方，从事园艺生产。