在沉积岩层面上常保留有自然作用产生的一些痕迹，它不仅标志着岩层的某些特性，而更重要的是记录下来岩层沉积时的地理环境。固结和半固结的沉积层的顶面，会因水流冲刷而成为凹凸不平的冲刷面。冲刷面之上，再沉积时，被冲刷下来的下伏岩层的碎块和砾石，又往往堆积在冲刷出的沟、槽中。根据冲刷面和上覆岩层的碎屑，可以判别岩层的相对层序。