吴剑真，字桂生，清光绪二十三年（1897）生于铜盆局清溪桥。家殷实，父辈有兄弟5人，皆入科举。吴5岁启蒙，15岁入长郡中学。民国5年（1916）考入湖南高等工业学校，次年春转入北京大学预科，5月赴日本留学。10年考入东京高等师范哲学系。