出身贫苦家庭。1927年入南通师范学校读书后，积极投身于革命运动，同年加入中国共产党。1929年5月参加中共南通县委在军山召开的会议时曾被捕。1930年，改名为仲次，就读于如皋师范。在如师，他同该校的地下党员一起，参加并领导了学生运动。还在校附近设立了地下交通站，把上海地下党以《英语周刊》名义寄来的文件，秘密转交给如皋西乡的交通员老路。后因如师地下党组织被如皋警察局侦破，身份暴露，辍学回南通。1932年，被聘三姓街张氏小学任教，他以教学为掩护，继续从事革命活动。