杜天祥自小家境贫寒，小学毕业后务农。受本村地下党员、小学教师曹带江影响，参加革命，成为地下党组织的联络员。1938年秋加入中国共产党。1941年11月，日军实行清乡运动，抓捕了部分地下党员。他立即组织营救，不顾个人安危，只身进城找在城内当伪军的地下关系。在这里无意中发现投敌叛变的告密名单，又立即出城通知其他党员迅速转移。这时被叛徒出卖，遭日军抓捕。他在狱中受尽酷刑，却坚贞不屈。1942年8月死于狱中。