链式机枪是一种利用外能源驱动链条传动系统使自动机完成自动循环的机枪，是20世纪70年代初期发展起来的。1973年美国首次出现XM－230式30mm链式炮；1978年出现EX－34式7.62mm链式机枪，该枪主要装在装甲车辆或直升机上作并列机枪（平行地安装于主炮一侧，与主炮共用火控系统的机枪）使用。该系统主要由电机、链条传动系统、枪管部件、供弹机构、闭锁机构及击发机构等组成。