出生于一个较为殷实的家庭。8岁，进入私塾就学。14岁，进入柏墩金南小学，1924年，考入武昌省立第一中学读书。在校期间，喜读进步书刊，积极参加爱国学生运动，从事革命活动。1926年7月，随湖北省农协委员、农协秘书长兼组织部长聂洪钧一起回到咸宁开展农民运动，策应北伐军。