海琛号巡洋舰是大清帝国向德国伏尔铿造船厂订造的装甲巡洋舰（大清政府称为穹甲快船），每艘造价16万3千英镑。于1898年二月十二日竣工。于1898年9月21日（正值慈禧太后发动戊戌政变）;抵达天津大沽，由直隶总督裕禄验收。后加入大清帝国海军巡洋舰队。与海容舰、海筹舰均为海容级巡洋舰。