黄梅是中国禅文化的发源地，全国六座禅宗祖庭，该县独占两座。驰名中外的千年古刹四祖寺、五祖寺分别坐落于境内西山和东山；禅宗六位祖师中，四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能都曾在该县修行并传承衣钵。有关禅宗祖师的故事在这里广为流传，形成了“黄梅禅宗祖师传说”。2011年6月，湖北黄梅县申报的禅宗祖师传说经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。