禅宗法脉的传承对于禅宗来说，是重要的一环。第一个到中国来传授禅宗的是西天法灯第二十八祖「菩提达摩」。菩提达摩在中国是第一祖，经传慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能。至六祖慧能大师之后，禅宗便是一花开五叶，演变成临济、曹洞、法眼、沩仰、云门五宗。